Bruce Blackburn, un diseñador gráfico cuyos logotipos modernos y minimalistas estaban anclados en la conciencia de la nación, incluidas las cuatro letras rojas en negrita de la NASA conocidas como «Worm» y la estrella bicentenario de la Revolución Americana de 1976, murió en Arvada el 1 de febrero, Colorado. cerca de Denver. Tenía 82 años.
La muerte en un asilo de ancianos fue confirmada por su hija Stephanie McFadden.
En una carrera de diseño de más de 40 años, Blackburn ha desarrollado imágenes de marca para clientes como IBM, Mobil y el Museo de Arte Moderno. Pero es más conocido por el gusano de la NASA, que se ha convertido en sinónimo de exploración espacial y el concepto del propio futuro tecnológico.
En 1974, su pequeña empresa de diseño de Nueva York, Danne & Blackburn, tenía apenas un año y estaba ansiosa por un gran proyecto cuando se les acercó a él y a su socio Richard Danne del Programa Federal de Mejora de Gráficos para cambiar el nombre del logotipo clásico de la NASA. que representaba un galón rojo patriótico flotando sobre las estrellas.
Conocido como «la albóndiga», el logotipo original no era exactamente moderno y en su lugar infundía una sensibilidad vintage de Buck Rogers para la industria aeroespacial. Después de que los ojos del mundo se volvieran repentinamente hacia la agencia después del alunizaje en 1969, la NASA buscó una imagen más progresista.
«No estaban preparados para ese tipo de atención», dijo Blackburn en Blackburn (2016), un breve documental sobre él. «Su falta de preparación cayó al nivel en el que se presentaron al público».
La NASA introdujo el gusano en 1975. Como una esbelta serie de sinuosas letras rojas, rápidamente se convirtió en el símbolo de una era espacial ilimitada que teníamos ante nosotros.
«Conseguimos lo que queríamos», dijo Blackburn. Todos a los que se lo mostramos dijeron de inmediato: ‘Oh, sé lo que es esto. Te conozco. Eres realmente genial. Estás a la vanguardia de todo. ‘”
Pero en 1992, unos años después de la explosión del Challenger, la NASA soltó el gusano y revivió la albóndiga en una decisión que supuestamente mejoraría la moral de las autoridades.
Blackburn y otros diseñadores se quejaron de la elección. «Dijeron: ‘Esto es un crimen, no puedes hacer eso'», dijo. «Esto es un tesoro nacional y lo estás tirando a la basura ‘».
«Su sensibilidad por el diseño se sintió ofendida por lo sucedido», dijo su hija. «Encontró la albóndiga torpe y descuidada y no representativa del futuro».
La creación del símbolo del bicentenario de la Revolución Americana fue otra importante comisión federal de la Blackburn Company en la década de 1970. El resultado fue una estrella roja, blanca y azul suave que le dio a los temas patrióticos una estética moderna. En 1976, el logotipo apareció en todos los sellos, desde sellos postales hasta tazas de café y edificios gubernamentales.
«Dicen que hay momentos en la vida que son oportunidades únicas en la vida», dijo Blackburn. «Y tengo dos de ellos».
También trabajó en logotipos para el Departamento de Transporte y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. En la década de 1990, fue finalista en el concurso de diseño del Comité Olímpico Internacional para un logotipo del centenario. El presidente Ronald Reagan reconoció su trabajo con un Premio Presidencial de Diseño en 1984. A mediados de la década de los ochenta fue presidente del Instituto Americano de Artes Gráficas.
En el documental, Blackburn describió su estilo como «programático»: un diseño que «fomenta imágenes públicas que son permanentes». Añadió: «El arte en el diseño es resolver problemas y luego darles vida visual».
Bruce Nelson Blackburn nació en Dallas el 2 de junio de 1938 y creció en Evansville, Indiana, en el río Ohio. Su padre, Buford Blackburn, era ingeniero eléctrico. Su madre, Ruby (Caraway) Blackburn, era ama de casa y agente de bienes raíces. Cuando era niño, Bruce pasaba horas pintando y dibujando en su dormitorio. En su juventud formó una banda de Dixieland y ganó concursos de música estatal con corno francés.
Se graduó de la Universidad de Cincinnati en 1961 con una licenciatura en diseño y sirvió en la Marina como oficial de comunicaciones.
A fines de la década de 1960, Blackburn se mudó a Nueva York para trabajar para la firma de diseño Chermayeff & Geismar. Más tarde se fue para fundar Danne & Blackburn. En la década de 1980 se separó de Danne y fundó su propia empresa Blackburn & Associates en Park Avenue. Se casó con Tina Harsham en 1979.
Además de su hija, la Sra. McFadden, al Sr. Blackburn le sobreviven su esposa; dos hijos, David Blackburn y Nick Sontag; una hermana, Sandra Beeson; y ocho nietos.
Él y su esposa se mudaron a Santa Fe, Nuevo México hace una década y se establecieron en Lakewood, Colorado en 2017. Un proyecto importante para él fue el diseño de logotipos para dos iglesias episcopales de las que fue feligrés durante mucho tiempo: la Iglesia Episcopal Emmanuel en Weston, Connecticut, y la Iglesia Episcopal St. Bedes en Santa Fe.
El año pasado, Blackburn se sorprendió cuando la NASA revivió el logotipo del gusano y lo colocó en el costado de un cohete SpaceX que se puso en órbita esa primavera. El destino del gusano siempre había sido un tema delicado para él.
«Creo que estaba feliz de saber que su diseño finalmente estaba de regreso en el espacio», dijo su hija.
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